Máy bay thường đáp xuống sân bay trên một đường băng hoặc đối với máy bay trực thăng là tại bệ hạ cánh, nói chung đường băng được xây dựng bằng bê tông nhựa đường, bê tông, sỏi hay cỏ. Ngoài ra các loại máy bay như thủy phi cơ, máy bay đặc biệt,... còn có khả năng hạ cánh trên các đường băng đặc biệt như mặt nước, tuyết,...

Hạ cánh được thực hiện bằng cách làm chậm và giảm dần đến các đường băng. Tốc độ giảm được thực hiện bởi các cánh nâng hay cánh tà.[1]

Ảnh hưởng bởi yếu tố môi trường

Khi hạ cánh nếu găp các trường hợp mà thời tiết không thuận lợi hay không tốt như có bão, gió mạnh, mưa to, tuyết rơi dày, các phi công sẽ liên lạc với người điều khiển không lưu tại mặt đất để tìm cách giải quyết, giúp máy bay có thể hạ cánh an toàn.